熱升華墨水都是由紡織上用的分散染料配制的。分散染料由于其飽和的色彩和良好的耐候性，所以在紡織印染上有著廣泛的應(yīng)用，目前為止仍然是印染工業(yè)的主要原料之一。傳統(tǒng)的紡織品印染工業(yè)使用分散顏料染色的過程中有著嚴重的環(huán)境污染問題， 并且不適合小批量的生產(chǎn)。另外在絲網(wǎng)印刷中分散染料油墨也有一定的市場，在世界上做得質(zhì)量比較好的有意大利的LECHLER SPA公司生產(chǎn)的系列絲網(wǎng)印刷熱轉(zhuǎn)印油墨，該公司目前在上海有銷售處，其產(chǎn)品質(zhì)量不錯，但是價錢不便宜。
熱升華墨水（又稱熱轉(zhuǎn)印墨水）就是把低能量，易升華的分散染料制作成數(shù)碼打印墨水，打印在轉(zhuǎn)印紙上，通過加熱，可以在最短的時間內(nèi)將圖像制作到精美的瓷器、金屬、真絲、化纖布料等材質(zhì)上，非常適合個性化發(fā)展的市場需要和環(huán)保的要求。
第一代數(shù)碼熱升華墨水由美國sawgrass公司在九十年代末開發(fā)并且申請專利， 其產(chǎn)品商標為Sublijet®， 主要適用于Epson等壓電型打印機。其后Dupont，BASF, Sensient，Ciba等公司都看到了這樣產(chǎn)品的巨大商機，并推出同類產(chǎn)品。在2001年以前，由于納米化技術(shù)不成熟，各公司墨水質(zhì)量都有問題，所以熱轉(zhuǎn)印技術(shù)及相關(guān)產(chǎn)品并沒有得到很快發(fā)展。戲劇性的事情發(fā)生在2002年。BASF公司為了確保自己在熱升華墨水行業(yè)的龍頭地位，在收購Sawgrass不成后，通過美國法院起訴sawgrass的專利無效。Sawgrass應(yīng)訴兩年，幾近破產(chǎn)，但最后勝訴。 Sawgrass其后通過專利保護，在美國市場壟斷了熱升華墨水銷售。同時Dupont， BASF, Ciba, Sensient 等公司也只能通過繳納專利費和sawgrass授權(quán)的方式進行銷售，并且慢慢淡出熱升華墨水市場。由于sawgrass擁有專利壟斷權(quán)，導(dǎo)致了歐美市場熱升華墨水的昂貴價格。由于韓國墨水不受該專利限制，所以價格相對便宜。
熱轉(zhuǎn)印要得到好的效果，要機器，軟件，轉(zhuǎn)印紙，墨水，轉(zhuǎn)印條件和轉(zhuǎn)印材質(zhì)的綜合效果。在這方面，美國sawgrass公司是投入最多研發(fā)經(jīng)費開發(fā)相關(guān)產(chǎn)品的公司。用其配套產(chǎn)品和工藝轉(zhuǎn)印的圖像可達到專業(yè)級水準，但是由于其產(chǎn)品售價昂貴，所以目前只在歐美市場銷售（市場價格大約在200-300USD/升）。如果僅從墨水的質(zhì)量來比較，Sawgrass的墨水是最穩(wěn)定的，基本可以達到2年的質(zhì)保要求。Lechler SPA公司的墨水大概只有6個月到1年的質(zhì)保，如果你用上過期墨水，就可能有問題。韓國墨水色彩的還原性有一定的問題，但是總體質(zhì)量仍優(yōu)于國產(chǎn)墨水，基本沒有堵頭現(xiàn)象。
目前中國市場上流行的進口熱升華墨水主要是韓國INKTEC公司和意大利Lechler SPA的 Manoukian-Argon熱升華墨水。從價格而言，韓國墨水比較便宜，應(yīng)該在400-600RMB/升，意大利墨水比較昂貴，但質(zhì)量也更有保證。很多中間商自稱銷售的是美國原裝墨水，其實都是虛假廣告。因為目前沒有美國墨水在中國銷售。韓國INKTEC公司給中國代理商的批發(fā)價大概是250-300RMB/升。所以如果你買到低于300RMN/升的進口熱升華墨水，基本就是假貨了。
熱升華墨水應(yīng)用的發(fā)展趨勢是工業(yè)化和寬幅化。但是這對墨水的要求也更高。目前國內(nèi)的熱升華市場主要還是桌面打印等小量的應(yīng)用，但是在歐美，特別是這幾年，熱升華墨水已經(jīng)應(yīng)用到工業(yè)化生產(chǎn)領(lǐng)域，所以熱轉(zhuǎn)印的市場發(fā)展很快，每年以30%的速度增長。
熱轉(zhuǎn)印技術(shù)基本可以解決化纖類材料的印花，對于純棉面料的數(shù)碼印花基本就只有用直噴和用熱轉(zhuǎn)印紙兩種了。這邊主要介紹直噴技術(shù)的發(fā)展。
純棉面料的直噴基本是從顏料墨水出現(xiàn)之后就開始出現(xiàn)一些原型機了。剛開始主要在歐洲，通過改裝EPSON的打印機成平板打印機來實現(xiàn)，這大概是1999到2001年的事。真正開始商業(yè)化大概事2003－2004年左右，開始有一些用EPSON 2200 和4800 改裝的純棉T恤平板打印機出現(xiàn)在展銷會上。當時大概有2－3家公司，分別事美國的US Screen Print公司，歐洲的DTG和美國的Sawgrass公司，但是由于墨水的穩(wěn)定性和色彩的飽和度都比較差，所以并沒有取得很大的成功。
真正將純棉面料的數(shù)碼印花推向產(chǎn)業(yè)化的是歐洲的Kornit 和日本的Brother公司。他們選用spectra 和Kycera公司開發(fā)的工業(yè)化打印頭，并開發(fā)專門的純棉顏料墨水，實現(xiàn)了純棉面料的可靠的大批量打印。目前主要的個性化T恤打印公司基本都配備Kornit 931DS打印機（大概7－10萬美金一臺）和brother的GT541打印機（大概1。5－2萬美金一臺）。這些機器都是在2005年推出的。
由于這些專業(yè)的機器過于昂貴，所以以epson4800改裝的平板直噴機還有一定的市場，尤其是在中國。由于這種改裝的技術(shù)門檻較低，所以在中國，韓國和臺灣就有許多公司生產(chǎn)、銷售此類機器。機器的價錢也快速下滑。從3－4年前的10萬元人民幣一臺下滑到4－5萬元一臺。這還是功能比較完善，有自帶RIP軟件的改裝機。如果只是改成平板機，大概只要3萬元左右。目前市場上比較可靠的改裝機有US screen printing 的FAST-T，sawgrass的Directadvantage，flexi－jet，新加坡的DGjet，歐洲的（？）Nanojet，還有韓國的一些機器。中國好像也有幾家，我去年試過北京中關(guān)村的一個公司的機器。感覺功能還是比較簡單，而且他們的RIP軟件也有問題，圖案顏色有些失真。他們好像用的是羅門哈斯的墨水。
說完機器就要說說墨水了。目前市場上質(zhì)量比較好的給改裝機用的墨水主要有杜邦，羅門哈斯（ROHM&HASS)，美國sawgrass，英國的nanojet生產(chǎn)的純棉墨水。大多數(shù)機器都是用的以上公司的墨水。這些墨水在色域，耐洗性，穩(wěn)定性上都還可以接受，當然和Kornit、brother的專業(yè)機器的效果還有很大區(qū)別。但是價格也比brother的墨水便宜很多（brother墨水零售大概900美元/升，最便宜的羅門哈斯的墨水大概是30－50美元/升）。但是有傳言從2008年開始，羅門哈斯好像要停產(chǎn)他們的純棉墨水了，可能的確利潤太低了，不賺錢。韓國很多的純棉墨水價格很便宜，但是沒有試過，質(zhì)量不是太清楚。
純棉打印繞不開的還有白墨水。從1997年開始就有很多公司把白墨水的開發(fā)當作主要的科研項目。到2005年，基本都放棄了�，F(xiàn)在在市場上的也只有杜邦的白墨水。杜邦的白墨水是在2005年9月的亞特蘭大ISA展銷會上推出的，用于US screen printing公司的Fast－T純棉打印機，當時預(yù)處理T恤，打印3遍白墨水再打顏色墨水。盡管如此，依然吸引了所有參展人的眼球。US screen printing憑借白墨水，銷售了上千臺打印機。可謂風光一時�？墒前啄呛懿怀墒斓漠a(chǎn)品。由于機器堵頭過于頻繁，US screen printing不得不化大量的精力應(yīng)對質(zhì)量問題，甚至法院的訴訟。一度資金非常緊張，靠借貸運作。真是“成也蕭何，敗也蕭何”。2007年杜邦公司推出了第二代白墨水，據(jù)稱穩(wěn)定性得到提高，但是根據(jù)筆者的測試，新墨水再白度和耐洗性上有提高，但是穩(wěn)定性依然很差，堵頭頻繁。
可以比較可靠使用的白墨水打印機只有Kornit的專業(yè)純棉打印機。雖然用的也是杜邦的白墨水，但是由于其打印機和打印頭設(shè)計，比較容易清洗，所以可以比較穩(wěn)定的打印白墨水。要用epson改裝機打印白墨水幾乎是不可能的。在這個論壇上經(jīng)�？吹礁鲝S家推出所謂的白墨水，以杜邦幾十年太白粉生產(chǎn)經(jīng)驗和在這項目上每年數(shù)百萬美元的投資尚且不能開發(fā)出穩(wěn)定的白墨水，其它公司就更沒有希望了。希望看過我文章的人就不要受騙了。如果不心疼機器，想試試，就試試杜邦的看看效果。
純棉T恤打印基本已經(jīng)是一個過去式了。事實證明，對于相對昂貴的投資，不穩(wěn)定的設(shè)備和墨水，要實現(xiàn)穩(wěn)定盈利是非常困難的。如果有龐大客戶群的廠家，不如投資Kornit和brother的專業(yè)打印機。但是純棉墨水的配方工藝與發(fā)展，為純棉面料的寬幅化，數(shù)碼化印花生產(chǎn)提供了寶貴的經(jīng)驗。從去年（2007）開始寬幅純棉面料的數(shù)碼印花工藝已經(jīng)在各展銷會上出現(xiàn)，各數(shù)碼打印設(shè)備廠家，軟件廠家，墨水廠家都開始進行整合，并提供可靠的打印工藝。這在未來的2－3年將成為熱點。
